周小娘子年已十二，知道西廊下那位极英俊的小郎君是来看她们捶丸的，心里既害羞又紧张，平时的准头不免失了分寸。她想着要为难后面两个人，发球台设置得比规定的五十步外还要远一些，结果自己竟然打了三棒才进洞，她臊得满脸通红，更加紧张起来。

等到打最后一个球洞，就在西廊边上。她紧张万分，保持着最佳仪态，缓步走过去，两棒打完那陶丸已经离球洞极近，是一个完全没难度的地滚球。她忍不住偷偷瞥一眼陈太初，见他正专注地看着那个陶丸，面容如玉，双眸灿若星辰，不由得心跳如擂鼓，赶紧换了撺棒瞄准。

“看什么看！丑八怪！”不妨廊下传来一声极轻的冷哼。

周小娘子只觉得自己当头挨了一棒，眼前一阵发黑，一抬头却分辨不出谁说了这话，不由得羞愤交加。手一抖，最后这个地滚球竟然打了三棒才进洞。最后五个球洞共打了十五棒。

张蕊珠等人看着周小娘子脸色苍白，含着泪回到廊下，都关切地问她是不是不舒服。周小娘子只摇头垂泪不语。她最后一洞的异常也被众人看在眼里。李先生默默地摇了摇头，须知捶丸，技巧和准头固然重要，可这捶丸更重视观察自己的内心，规范自己的言行，所谓观心而知己。对捶丸者要求心宁、志逸、气平、体安、貌恭、言讷。要是遇到筹牌平手的情况，就要评选这些来论上、中、下。

林小娘子当然也看到了周小娘子的不妥，她使用的是学堂的器具，不是很趁手，但胜在心静，看技巧，虽略逊周小娘子一筹，仪态也不如她优雅，却只用了十三棒就打完了五个球洞。

她对场外众人行了一个福礼，泰然地回到东廊下。四娘和七娘颇不是滋味地向她道贺。周小娘子扑在张蕊珠怀里嘤嘤哭了起来。

刚刚那突然开口骂周小娘子的，正是四公主赵浅予。她从小就把陈太初视为“我的太初哥哥”，谁多瞄他一眼她都不舒服。在宫里，为了这个和十二岁的三公主不知道掐了多少次。看到周小娘子竟敢偷看陈太初，哪里忍得住。话一出口，免不了被赵栩拍了一巴掌。陈太初看着周小娘子离开时快要哭出来的模样，只能叹口气警告她：“你再多话，就让六郎即刻带你回去。宝津楼你捶丸我也是不去看的。”

赵浅予立刻捂了嘴，狠狠地瞪了周小娘子的背影一眼。丑八怪！看什么看！我的太初哥哥！

九娘带着玉簪下了场，也和前面两位一样，从第一洞的发球台开始。众人见她还不如插在球洞边的彩旗高，圆滚滚的小人儿地捧着球棒，一本正经的胖脸，跟只肥猫似的在场中滚来滚去，纷纷压抑着低笑起来。孟馆长和李先生也忍俊不禁，连声嘱咐她小心一些别被自己的棒子打到了。

陈太初握手成拳抵在唇边，苦苦地忍着笑。后头的赵浅予却已经憋不住笑出声来。赵栩狠狠地瞪了她一眼，捂住她的嘴，火冒三丈。这些家伙太可气了！竟然敢笑话只有自己才能笑话的胖冬瓜！心里立刻想着：那家伙输了不知道会不会哭，待哪天他好好教她几招才是。

等九娘打完第四洞时，场外都已经没了笑声。七娘更是拖着四娘直接跑到西廊下，也不和陈太初他们打招呼，紧张万分地盯着九娘。

九娘前四洞只用了十棒，如果这个球洞能两棒进洞，就能胜出。可最离谱的是她全程只用了撺棒一种球棒，根本没有使用扑棒、单手、杓棒和鹰嘴，打的全部是地滚球。

可这最后一洞，若不会飞行球，十分难打。那陶丸前面就是一个坡地，在发球的地方，根本看不到坡地后头凹下去的球洞，只能靠彩旗为准。赵浅予叹了口气，这个胖姐姐这么好玩，只可惜这个球昨晚六哥教了那么多遍，她也打了好几次，那球才凑巧滚入洞中的。

七娘和四娘紧张地挨着栏杆，想出声让九娘换扑棒，却也知道捶丸时场外人绝对不能和她说话，只能眼瞧着干着急。身后有人温和地说：“麻烦两位妹妹让一让。”却是她们挡住了陈太初三个的视线。

四娘赶紧福了一福：“对不起，陈表哥。”她拉了拉七娘往后退了几步，和陈太初并肩而立，只觉得口干舌燥，这春日里的太阳照不到身上，看着也头晕。突然陈太初身后挤进来一个小书僮，将她一撞。

四娘险些摔在七娘身上，可碍着陈太初也发不出火来，勉强笑了笑让开了一些。

赵浅予鼻子里冷哼一声，真是讨厌。一个个丑八怪都喜欢盯着我的太初哥哥！

仍旧戴着小帷帽的九娘慢慢踱到最后一个球洞处，蹲低了身子，朝发球的地方估计了一下距离和线路。场外传来一声不耐烦的声音：“用鹰嘴。”却是赵栩实在忍不住出声提点她。

七娘白了这个长得太好看的小厮一眼：“别多话！我九妹只会用撺棒！”别以为自己长得好看就可以乱说话，你只是个破了相的小厮，懂什么！

赵栩头都晕了，这个胖冬瓜，竟然七岁了还只会用撺棒！七公主可是三岁就会用扑棒了！就算四妹这么差劲的，五岁也已经全都会用了。他眼睁睁地看着胖冬瓜慢腾腾地滚回坡地的另一边，举起撺棒，比划了一下。

九娘这时才看了看不远处西廊上的众人。陈太初正微笑着朝她点点头，那笑容顾盼神飞，见之忘俗。一旁的赵栩黑着脸，双手抱臂，唇上的伤青黑一团。想起他昨夜那药膏，看着他这模样，九娘忽地伸出小手朝赵栩挥了挥笑了起来，心里得意你可没有小帷帽能戴着遮丑。哈哈。

七娘赶紧也朝她挥挥手：“阿弥陀佛无量天尊神仙保佑啊。”四娘白了她一眼，这个时候她倒把九娘完全当成自己的妹妹了？一看张蕊珠她们都在看着自己呢，赶紧牵了七娘回东廊。

赵栩才冷哼了一声：“哼，丑死了。”

赵浅予却警惕地问：“那胖冬瓜是朝哥哥你挥手还是朝太初哥哥挥手？”

陈太初和赵栩异口同声地答：“朝我们挥手。”

赵栩抬手就拍了赵浅予后脑勺一巴掌：“没大没小！姐姐！那是姐姐！”

那边九娘慢慢地站好了姿势，伸手挥棒。

众目睽睽之下，那球快速地滚上坡顶，骤然停住，晃了两下。就连陈太初这样已经上过阵杀过敌的，也不禁屏住了呼吸。那球忽地又停了一瞬，缓缓朝前面的坡下滚下去，倏地就落入球洞中。

一侧看球的孟馆长和李先生面面相觑。这孩子，运气太好了吧？是运气吧？李先生缓缓举起手中的小旗。

七娘蹦了起来：“十一棒！只用了十一棒！”四娘也反应过来，笑着对周小娘子和林小娘子说：“我家九妹运气真好，对不住二位了。”

九娘朝场外行了礼，退到东廊下。玉簪还没反应过来，小娘子这最后一洞，是一棒就完了？

孟馆长过来宣布：九娘胜出，将代替六娘出赛两日后和蔡氏女学的捶丸赛。四娘七娘也觉得甚有荣光。四娘偷眼去瞧西廊，那边却已经空无一人。

九娘等玉簪从廊下理好提篮，拎着革囊过来，其他人都已经出了园子。玉簪一脸懵懂地低声告诉她：“陈衙内给了些苏州进贡的什么沙枇杷，说让小娘子带回家吃，还说什么六郎知道的，不要紧。”她打开革囊给九娘看。九娘一探头，十几个木丸都不在里面，变成了十几二十个黄澄澄圆滚滚大小均一的枇杷。九娘抿嘴笑了，嘴好疼。

***

这夜请安时分，木樨院正屋里闹哄哄的。程氏头都疼了，七娘犹自还在描述九娘运气极佳的最后一棒。十一郎忍不住说：“七姐，你都说了三遍了！”

七娘得意地说：“是不是还想再听一遍？是我举荐了九娘！是我慧眼识小英雄！学里的捶丸小会，就得有我们孟家的三个小娘子才是！”

九娘头一次发现七娘竟然还蛮可爱的，看看四娘，却发现她正魂游天外。

四娘一直在走神，耳边似乎总是听到那温和的一声：“妹妹让一让。”然后那高挑的带着少年郎气息的身子和自己站到了一起。她已经算身量修长的，可那人却比她高出近一个半头，她将将才到那人的肩膀处。

程氏不理会她们，她才懒得关心捶丸赛，就算宝津楼御前又如何？人山人海的，最后众人关心的是那胜出的小会，能去御前觐见官家、太后和皇后的，也是那筹牌最多的小会。听说今年民间的小娘子们要跟着六岁的四公主一起捶丸，想想也知道了，肯定会输给三公主带的宗室勋贵小会。还不如跟着十七娘这个郡夫人，说不定有机会能觐见太后和皇后。她嫌七娘太吵，喝了一声：“好了，阿姗你少说几句，娘的头都被你吵疼了。你爹爹明日就要去眉州呢。快想想，你可有什么要孝敬你外婆外翁的，还有你大舅家的表兄弟表姊妹，你可有什么好东西要送给他们？”

七娘这才想起来前几日孟建就定了行程，她这几天发愁捶丸一事，压根没想起来要送什么给外婆家的亲戚，声音立刻低了下来：“啊？明天爹爹就走了？要去几日啊？我没什么要送的，不如让爹爹路上替我准备一些？”

孟建从里间走了出来，刮了刮她的鼻子：“枉你外婆那么疼你！竟然这么不放在心上。爹爹买的，自然是女婿孝敬丈母的，和你有什么干系？”