刘婆子一听桐叶说她偷了东西，立刻甩了脸，将桐叶的手唰地一下从衣襟上拨开，阴阳怪气地道：“罗大哥，罗大哥，谁是你大哥？——叫得这样亲热你个帮工的厨娘，也好意思叫我们东家‘大哥’？”

桐叶脸上火辣辣地，自知失言，恨恨地冲老婆子啐了一口。昂着头走到自己床边，桐叶看见自己的一些衣衫被从枕头下面翻了出来，乱糟糟地蜷成一团扔在床上。一件月白缎子的小衣边上，还多了一个黑乎乎地脏手印，不由大怒，拿了那件弄脏了的小衣，问到刘婆子脸上：“这是什么？我告诉你，这不是第一次了——你做什么要乱翻我的东西？你弄脏了我的衣裳，我要你赔”

刘婆子有些慌乱，推开桐叶伸到她面前的小衣，反问道：“你哪只眼睛看见是我弄脏的？——说不定是你自个儿穿脏了，窝在枕头下面没洗而已”居然倒打一耙。

桐叶更是愤怒。自从她来到桐露家里，就没有一件事是如她事先设想的一样发展。她能舍了桐露的住家，愿意从桐露家的海货铺子着手，就是因为夫人裴舒芬给她出得主意。

夫人裴舒芬那日跟她说过，罗开潮是生意人，而且眼下罗开潮和桐露夫妻关系不错。桐叶若是想从桐露身边将罗开潮吸引过来，就不能和桐露一样，只会围着孩子和家务打转。而是应该另辟蹊径，向罗开潮展示她和桐露不一样的地方，比如在生意上能干的一面，又或者在罗开潮生意不顺的时候，做他的“红颜知己”或者“知心大姐”，借他一双倾听的耳朵，听听他心底里的烦难事。这样才能跟罗开潮有“共同语言”，将罗开潮的心不知不觉的赢过来，切不可一上来就算计爬他的床。

桐叶虽然不明白什么叫“共同语言”、“知心大姐”，可是她明白什么叫“红颜知己”，还一度很诧异夫人为何说得这般露骨。大齐朝里戏本子上都有演过，公子哥儿的“红颜知己”，都是名伶名ji。好人家的闺女，是不会去给别人家的男人做“红颜知己”的。

不过话又说回来，夫人的主意，是话糙理不糙，管用就行。

桐叶听信了夫人的话，才主动提出到桐露家的海货铺子里帮工，打算先从男人的荷包入手，掐住男人的七寸。谁知罗开潮不知道是真糊涂，还是假糊涂，居然没有看着桐露的面子，将她安排去做收银子的二掌柜，而是让她去做了厨娘

桐叶哪里做过这种活计？不过是看在这份好姻缘的份上，才忍辱负重，在这里做了个不起眼的厨娘。好在这个铺子只有一个掌柜，加几个活计和临时请的帮工。桐叶过了几日，就学会了烧火做饭，就算做得不好吃，好歹也做熟了。

只是罗开潮的铺子，她怎么也插不进手。前天趁着铺子里的人在忙乎一桩大生意，她偷偷去铺子后面的库房看了一眼，着实让她咋舌。那里面的海货，全是五光十色、稀奇古怪的外洋玩意儿，每一件拿出来，估计都能值个百八十俩银子。——这个看着不声不响的罗开潮，居然有这样的身家

桐叶深深觉得自己当初看走了眼。若是当初自己想嫁给罗开潮，先夫人裴舒凡一定会紧着让自己先挑。——桐露算什么东西？也只配挑自己不要的、剩下的

只是事已致此，她后悔无用，还是赶紧行动起来的好。

想到这里，桐叶将床上的衣衫收拾了收拾，把弄脏的拣出来，别的干净的，都重新叠好了，放回衣箱里。

打开衣箱，桐叶一眼看见衣箱底部有些变动的样子。她脸上一白，迅速伸手进去将最底层的衣衫掀开来看，果然她攒的五十俩银子的现银，和一张一百俩银子的银票不翼而飞

“刘婆子——你给我站住”桐叶回头一看，正好看见刘婆子拐了小脚，飞一样地往院门外跑去。

刘婆子听见桐叶在后面叫喊，知道她定是发现她拿了她的银子。眼看桐叶追了过来，刘婆子心一横，从宅子的小侧门推门出去，往旁边海货铺子的院子里跑过去，一边跑，一边叫：“东家——我抓到一个贼”

桐叶听见刘婆子在前面贼喊捉贼，更是愤怒，也跟着尖叫起来：“抓贼啊——”

桐叶和刘婆子闹得正欢腾的时候，罗开潮正坐在铺子后面一个隐蔽的书房里，听自己派去盯梢的人回报，说桐叶这次没能见到宁远侯夫人，宁远侯府似乎是出了什么大事。

“宁远侯府能出什么事？”罗开潮沉吟道，“你可知道？”

那跟去盯梢的人正是罗四眼，平日里最喜欢走东家串西家，在京城的大街小巷转悠。听罗开潮问起来，罗四眼笑嘻嘻地道：“罗爷，您最近可是真忙。京城里最大的八卦都没有听说过，实在是孤陋寡闻得紧啊”

罗开潮几步走到罗四眼身边，噌地一声在他头上敲了个爆栗，沉声道：“别嬉皮笑脸的，说正事”

罗四眼忙收了惫懒的神色，垂手躬身低声道：“宁远侯府的填房夫人被聂家的一个小子给告了。”

“聂家？——怎么从来没有听说过？”罗开潮疑惑。敢出头告宁远侯府的人，没有后台是不可能的。

罗四眼将手捂在嘴旁，凑到罗开潮耳旁轻声道：“聂家是小户人家，不过聂家的小子，娶得是贺家二房的嫡女。”

没等罗开潮追问贺家是谁，罗四眼已经接着道：“贺家，便是左督察御史贺思平他们家。罗爷您不晓得，原来前一阵子，高门里传出来贺家女儿‘yin奔’、‘失德’的谣言，是宁远侯府造出来的。目的是为了破坏贺家同镇国公府的联姻，好将他们宁远侯府的庶女嫁给镇国公。”

罗开潮听得目瞪口呆，忍不住又拍了罗四眼的后脑勺一下，笑骂道：“你小子行啊——钻到人家床底下去了吧？人家两口子在床上说什么话你也晓得？”

这一下子可有些重。

罗四眼“敖”地叫了一声，捂着后脑勺从罗开潮身边跳开，嘟哝道：“再打下去，被你打傻了，看谁帮你去盯梢——你得养我和我爷爷奶奶一辈子”

罗开潮笑着过来帮他揉了揉后脑勺，道：“好了，好了，是我手重。再不敢了，罗小爷可原侑在下则个？”

罗四眼呵呵笑着，拨开了罗开潮的手，大模大样地撑着腰道：“既然罗爷开了口，小爷我给罗爷这个面子。——以后可不能再打了啊”

罗开潮笑着道：“不打不打——快说，你怎么知道的？”

罗四眼说了一句“状纸上说得，大家都晓得”，便嗖地一声窜到房屋的另一头，生怕罗开潮恼羞成怒，又追过来揍他。

谁知罗开潮听了罗四眼的话，半扬着头想了一会儿，失声笑道：“贺思平这一招真是高这下子，他们家跟镇国公府的婚约，可再没人敢动手脚了。——这不明摆着，谁想从中插一脚，贺家就跟谁死磕到底”

罗四眼听不懂这些，只是远远地躲在墙脚，问道：“还有没有要问的？——没有我走了啊。这个桐叶，我看你可以下手了。她的主子自顾不暇，估计没有时间来管她这点芝麻大的事儿。”又嘟哝着“有什么好顾忌的？以前给人蒙了麻袋打黑棍的胆子到哪里去了？我看人的年纪越大，胆儿就越小……”一边说，一边慢慢往外走。

罗开潮背着手在屋里沉思，闻声扬了扬手，正要让罗四眼出去，就听见外面的院子里，传来“抓贼”的声音。

罗四眼听见“抓贼”，精神一振，道：“小爷我要出去瞅瞅热闹去，看看是哪个不长眼的小贼孙，偷到他贼爷爷屋里来了……”

罗开潮大步滑过来，顺手又拍了罗四眼背后一掌，又好气又好笑地纠正他道：“什么贼孙子，贼爷爷？——大爷我什么时候做过贼？”

罗四眼顺着罗开潮的掌风冲到屋外，往前面看热闹去了。一边跑，一边在心里嘀咕：是，你没做过贼，你是做过剪径截道的大当家……

来到海货铺子前面的院子里，罗四眼便看见桐叶正追在刘婆子身后撕打。刘婆子在前面喊“抓贼”，桐叶在后面喊“抓贼”，实在是“兵贼”难分，让人眼花缭乱。

“唉，到底是谁是官兵，谁是贼？”罗四眼愣愣地拉着在一旁看得津津有味地一个帮工问道。

那个帮工拍着他的肩膀笑道：“小子，还玩‘官兵捉小鸡’呢？——这两个婆娘，依我看，就是贼喊捉贼而已。我们东家，看来要查查铺子才是。”说着，唾液横飞地给罗四眼讲他以前在别家铺子里帮工的时候，看见的西洋景。

罗开潮从后面不动声色地踱了过来，看见这两个女人打得难解难分，不由重重地咳嗽一声。

站在一旁看热闹摸鱼的帮工吓了一跳，回头一看是东家来了，赶紧行了礼，红着脸去干活去了。

罗四眼蹲在一旁的石盘上，看得眼睛都不眨。

罗开潮瞥见罗四眼一脸好奇的样子，对他吩咐道：“小罗哥，烦请你去将福婆和福爷请到我院子里来一趟。”

在外人面前，罗开潮都当罗四眼是邻居房东家的小孙子，对他十分客气。

罗四眼爽快地应了一声，回去叫自己的爷爷奶奶去了。

桐叶瞥见罗开潮过来了，一早停了追打，拼着被刘婆子推到地上，挨了几下。只见她一脸委屈地跪坐在地上哭，头上故意垂下两缕秀发，衣襟半开，露出一痕雪白的脯子，也不去遮掩，只哭得梨花带雨，哽咽难言。

是 由】.